Barbies schwules Ken-Osterei, erklärt

Es kann kaum zu glauben sein, wie viel sich für queere Amerikaner in den letzten 30 Jahren verändert hat. Im fernen Jahr 1993 war die Homo-Ehe in keinem Staat des Landes legal. Sodomie-Gesetze in ganz Amerika versuchten, schwulen Sex zu verbieten, indem sie jeden oralen oder analen erotischen Kontakt kriminalisierten. Und Dan Savage, ein Sex-Ratgeber-Kolumnist, der damals nur den Lesern einiger unabhängiger alternativer Zeitungen im ganzen Land bekannt war, konnte mit einer skandalösen Enthüllung für Schlagzeilen sorgen: Mattels neueste Ken-Puppe, Teil der Earring Magic-Reihe von Barbie-Spielzeugen Sie orientierte sich offen an schwuler Mode. Und Mattel hatte ihm unabsichtlich ein Sexspielzeug um den Hals gelegt.

Oder wie Savage es 1993 ausdrückte: „Die kleinen Mädchen unserer großen Nation wollten einen hippen Ken, und Mattel gab ihnen einen hippen Ken.“ Ein seltsamer Ken.“

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Dieser seltsame Ken ist in Greta Gerwigs Film Barbie zu sehen, in einem kurzen, augenzwinkernden Cameo-Auftritt. Und angesichts des satirischen, wissenden Tons des Films – und der Szene, in der er auftritt, als Anspielung auf einige der bedauerlichsten und urkomischsten Entscheidungen in der Barbie-Spielzeuglinie im Laufe der Jahre – besteht kein Zweifel daran, dass Gerwig und Co-Autor Noah Baumbach Ich kenne den Namen, den die Leute seit 1993 für diese Ken-Puppe haben: „Cock Ring Ken.“

Savages Kolumne „Ken Comes Out“ aus dem Jahr 1993 erläutert die Einzelheiten. „Earring Magic Ken“ (der in Barbie leider keine eigene Anerkennung findet) trug ein transparentes und freizügiges lila Netzhemd, eine lila Lackweste, zweifarbige Haare, einen einzelnen silbernen Ohrring und ein goldenes Band um einen Ellbogen . Er hatte auch ein Paar glänzende Plastikohrringe dabei, die sein Besitzer tragen sollte. „Aber Earring Magic Ken trägt noch eine andere Ausstattung, die weitgehend übersehen wurde“, schrieb Savage. „Zehn von zehn Kennern werden Ihnen auf den ersten Blick sagen, dass es sich um einen Penisring handelt, der an einem metallischen Silberfaden um Kens Hals hängt.“

Savage glaubt sicherlich nicht, dass Mattel Ken mit einem Penisring ausstatten wollte: Er deutet zunächst an, dass Mattel-Designer auf der Suche nach einem modischen Party-Outfit Menschen in Nachtclubs fotografiert und ihre Outfits in ein Puppendesign übersetzt hätten. „Bei näherer Betrachtung entpuppt sich Kens gesamtes Earring Magic-Outfit als Rave-Kleidung für Dreijährige“, schrieb er. Und er beschreibt Chrom-Cockring-Halsketten – also Halsketten genau wie die auf Earring Magic Ken – als „de rigueur Rave Wear“ für die damalige Zeit.

„Etwa ein Jahr lang trug jeder schwule Junge auf einem Rave mindestens einen“, schrieb Savage. „[D]Diese Penisringe wurden oft später am Abend in Betrieb genommen, um völlig durchtrainierten Ravern zu helfen, mit dem Schritt zu halten, was das X nach unten zog.“

Dreißig Jahre später lohnt es sich, Savages Kolumne noch einmal zu lesen – und zwar nicht nur, um Barbie darüber zu informieren, warum Earring Magic Ken neben Sugar Daddy Ken, einer „Adult Collector Line“-Puppe aus dem Jahr 2009, deren suggestiver Name bewusster wirkt, eine fragwürdige Designwahl war als Cock Ring Kens Kleidung. (Sehen Sie, er hat einen Hund namens Sugar, und er ist der „Papa“ des Hundes. Selbst in der heutigen Zeit, in der die Menschen ihre Haustiere wie Kinder behandeln, ist es immer noch schwer zu glauben, dass niemand, der an dem Design dieser Puppe beteiligt war, eine doppelte Absicht hatte.)

Nein, die wahren Gründe, den Artikel „Ken Comes Out“ heute zu lesen, sind die Heiterkeit, Savage dabei zuzusehen, wie er einen Mattel-Vertreter über die Puppe befragt (sie denkt offensichtlich, dass er sich nur mit ihr anlegt) und die Enthüllungen darüber, wie gut Kens Design von Earring Magic einfängt ein Wendepunkt des Wandels rund um queere Stimmen im amerikanischen Mainstream.

Es war nichts Neues, dass Amerika seine queeren Bürger verunglimpfte und an Gesetzen festhielt, die sie kriminalisierten (was der Oberste Gerichtshof erst 1986 bestätigt hatte), während es sich gleichzeitig von ihnen aneignete. Wenn Sie auf die gesamte Geschichte Hollywoods zurückblicken, werden Sie sehen, wie Kreative und Künstler die queere Kultur bewundern und aus ihr stehlen und den Geschmack queerer Schöpfer zu Waffen machen, während sie sie im Untergrund und im Verborgenen halten. Was in den frühen 90ern neu war und was Dan Savage konkret festhielt, war eine MTV-getriebene Ära, in der Queerness schneller in den Mainstream vordrang, als die Typen der moralischen Mehrheit mithalten oder es überhaupt verfolgen konnten.

„Was die kleinen Mädchen sahen und Mattel sagten, dass es cool sei, war nicht, was ihre Verwandten trugen – es sei denn, sie hatten angesagte queere Verwandte –, sondern die homoerotischen Moden und Bilder, die sie auf MTV sahen, was Madonnas Tänzerinnen in ihr trugen.“ „Konzerte und Filme und zufälligerweise auch das, was Schwuchteln und Lesben von ACT UP/Queer Nation bei Demos und Raves trugen“, schrieb Savage. „Queere Bilder haben unsere Kultur so durchdrungen, dass der Mainstream-Amerika von Rockstars (Axl Rose und seinen Lederchaps) bis hin zu Spielzeugdesignern nicht einmal weiß, wann er queere Moden und Sitten übernimmt. Oder wenn es darum geht, kleinen Mädchen Penisringe, auch kleine aus Plastik, in die Hände zu geben.“

Barbie versucht natürlich nicht, all das auszupacken. „Earing Magic Ken“ – oder „Cock Ring Ken“, wenn Sie so wollen – ist ein kurzer Gag über eingestellte Puppen, nur einer von etwa einer Million visueller und verbaler Witze des Films über die Barbie-Linie. Soweit wir anhand der wenigen Sekunden, die er auf dem Bildschirm zu sehen ist, erkennen konnten, trägt er nicht einmal die Halskette, obwohl wir das genauer beobachten werden, sobald Ausschnitte aus dem Film verfügbar sind.

Aber es lohnt sich, seine Anwesenheit in Barbie als Erinnerung an einen ganz spezifischen und besonderen Moment in der Marketinggeschichte zu verstehen, einen, in dem Designer, die sich Coolness zu eigen machten, nicht erkannten, wie schnell sie dazu beitrugen, die Geschichte zu verändern und die Welt voranzubringen. Autoren neben Dan Savage bemerkten, was sie die „Gender-Bending“-Aspekte von Earring Magic Ken nannten; Sie verfügten einfach nicht über die nötigen Kenntnisse der queeren Kultur, um genau zu bestimmen, was sie sahen. Cock Ring Ken hat die Welt nicht verändert, aber er war auf jeden Fall ein Zeichen dafür, wie sehr sie sich zu seiner Zeit veränderte – und wie schnell.