Diese 9.000

Das kunstvolle Schmuckstück wurde bei einer neolithischen Bestattung in Jordanien entdeckt und spiegelte die Bedeutung seines jungen Besitzers wider.

Im Jahr 2018 machten Archäologen bei der Ausgrabung einer Grabstätte im Süden Jordaniens einen außergewöhnlichen Fund: Tausende Perlen aus Bernstein, Türkis, Muscheln und anderen Materialien sowie einen kunstvoll gravierten Perlmuttring und einen Hämatitanhänger.

Die Entdeckung wurde im Dorf Ba'ja gemacht, wo zwischen 7.400 und 6.800 v. Chr. Bauern und Hirten lebten. Archäologen arbeiten dort seit 1997 in der Hoffnung, mehr über die neolithischen Bewohner zu erfahren, einschließlich ihrer sozialen Strukturen, Handwerke und Architektur.

Jetzt, nach fünf Jahren Forschung, haben Forscher nicht nur die Perlen in ihre ursprüngliche Form – eine mehrstufige Halskette – rekonstruiert, sondern auch ein besseres Verständnis über ihren Besitzer gewonnen: ein 8-jähriges Kind, das den komplizierten Schmuck trug aus mehr als 2.500 Perlen. Ein internationales Team unter der Leitung der syrisch-französischen Archäologin Hala Alarashi veröffentlichte kürzlich ihre Analyse der Halskette, die jetzt im Petra-Museum in Jordanien ausgestellt ist, in der Zeitschrift Plos One.

Archäologen haben in den alten Gräbern von Kindern und Erwachsenen in Ba'ja und an anderen Orten im Nahen Osten, darunter in Syrien und der Türkei, weitere Körperschmuckstücke gefunden. Aber Alarashi sagt, sie habe noch nie ein so aufwändiges oder komplexes Exemplar erlebt. Die verschiedenen Arten von Perlen – röhrenförmig, flach oder scheibenförmig – seien in Größe und Form nahezu identisch, was darauf hindeutet, dass eine hochqualifizierte Person oder Gruppe spezielle Werkzeuge verwendet habe, um sie herzustellen, sagt sie.

Einige der Perlen bestehen aus lokal verfügbaren Materialien, während andere wahrscheinlich von weit entfernten Orten stammen, wie zum Beispiel Muscheln aus dem Roten Meer, etwa 60 Meilen südlich, und Türkis, der wahrscheinlich von der 150 Meilen entfernten Sinai-Halbinsel stammt. Und da die Gemeinde Ba'ja an einem abgelegenen und zerklüfteten Ort in den Bergen in der Nähe von Petra lebte, wirft dies die Frage auf, wie und warum die Gruppe solche Materialien beschafft hätte, sagt Alarashi, der dem spanischen Nationalen Forschungsrat und Côte d 'Azur-Universität. „Es ist ein Rätsel“, sagt sie. „Trotz ihrer geografischen und topografischen Isolation sind sie hervorragend vernetzt.“

Die Perlen geben noch andere Rätsel auf. Beispielsweise scheinen einige zum Zeitpunkt der Beerdigung neu angefertigt worden zu sein, während andere bereits abgenutzt waren. „Diese Unterschiede bedeuten etwas, aber wir wissen noch nicht was“, sagt Alarashi. „Wer hat diesem Kind die gebrauchten Perlen gegeben? Vielleicht hat der Älteste dieses Kindes anlässlich seines Todes seine eigenen alten Perlen gespendet oder sich an der Herstellung der Halskette beteiligt. Oder vielleicht haben sie dem Kind die Perlen bei der Geburt gegeben.“

Anhand der Halskette und der Komplexität der Grabstruktur selbst stellten Archäologen fest, dass das Kind – unbestimmten Geschlechts – einen hohen sozialen Status in ihrer Gemeinschaft genoss. Die Beerdigung sei wahrscheinlich ein „sehr wichtiger und emotionaler“ Moment für die Gruppe gewesen, der möglicherweise auch eine Zeit der Versöhnung oder Verhandlung zwischen den Gemeindemitgliedern ermöglicht habe, sagt Alarashi. „Diese Gelegenheiten tiefer Trauer oder Momente tiefen Respekts sind der perfekte Zeitpunkt, um Spannungen oder Konflikte zu lösen“, sagt sie. „Wir glauben, dass die Halskette und die Beerdigung in diesem Sinne eine zusätzliche Rolle spielten.“

Da Schmuck oft aus vergänglichen Materialien wie Holz, Samen, Leder oder Pflanzenfasern hergestellt wurde, die sich mit der Zeit zersetzen – und weil Zeit und Ressourcen an Ausgrabungsstätten begrenzt sind – beginnen Archäologen gerade erst, die Bedeutung und Verbreitung von Körperschmuck im Neolithikum zu verstehen und frühere Gesellschaften. (Der älteste bekannte Schmuck, der zwischen 2014 und 2017 in der Bizmoune-Höhle in Marokko ausgegraben wurde, ist etwa 150.000 Jahre alt.)

Aber Alarashi hofft, in Zukunft noch mehr über antike Gesellschaften erfahren zu können, indem er Schmuck verschiedener Standorte und Epochen vergleicht. „Perlen sind ein Kommunikationssystem“, sagt sie. „Besonders in Gesellschaften vor der Literatur kommunizierten die Menschen über Formen, Typen, Formen, Farben und Kombinationen. Sie sind mehr als nur dekorativ – sie geben auch Auskunft über die Menschen, ihre Identität, ihren Glauben.“